美白とは「肌に余分なメラニンがない、その人の本来持っている肌に戻す」こと。
また、紫外線によってメラニン色素が生成されるのを防ぎ、シミやそばかすを防ぐことです。
美白と聞くと、もともとの肌の色が白くなると思う人も多いですが、肌の色が白くなることはありません。 黄色人種が白人のように白くなるような漂白作用は、美白化粧品にはありません。
日本における化粧品が持つ効果としては、「日焼けによってメラニンが増えるのを防ぐ」ことです。
一般的の人は、「シミを消す」というのが美白だと考えていて、美白化粧品の効能とはギャップがありますが、これは、「医薬部外品」として売られている化粧品に大きく関係があります。
化粧品として売られているということは、医薬品のように症状を治療するものではないので、表現としてはあくまで「予防」の域を出ません。
医薬部外品については、詳しく説明しているページを用意してありますので、化粧品と美白の関係を詳しく知りたい方は、こちらをご覧下さい。